Als eine der beliebtesten Webseiten-Baukästen ist WordPress unter der GPL (General Public License) lizenziert. Diese Lizenz ist grundlegend für das gesamte WordPress-Ökosystem und beeinflusst, wie Plugins und Themes verteilt, modifiziert und verkauft werden. Das Verständnis der GPL ist für jeden Entwickler, Webseitenbetreiber und Entwickler von WordPress-basierten Projekten von entscheidender Bedeutung.
Was ist die GPL-Lizenz und warum verwendet WordPress sie?
Die GPL (General Public License) ist eine Open-Source-Lizenz der Free Software Foundation, die Nutzern vier grundlegende Freiheiten garantiert: Ausführen, Untersuchen, Ändern und Verteilen von Software. WordPress wird unter der GPL Version 2 oder höher veröffentlicht, d. h. der Quellcode ist für jedermann verfügbar und kann frei geändert werden.
Die Grundidee der GPL besteht darin, sicherzustellen, dass Software dauerhaft kostenlos und Open Source bleibt. Diese Lizenz enthält eine „Copyleft“-Klausel, die vorschreibt, dass alle abgeleiteten Werke ebenfalls unter derselben Lizenz veröffentlicht werden. In der Praxis bedeutet dies, dass jedes WordPress-Plugin oder -Theme die GPL erben muss, wenn es WordPress-Code verwendet.
Welche Auswirkungen hat die GPL auf WordPress-Plugins?
Alle WordPress-Plugins, die WordPress-Funktionen, Hooks oder APIs verwenden, werden automatisch zu abgeleiteten Werken und müssen der GPL-Lizenz entsprechen. Dies gilt sowohl für kostenlose Plugins aus dem WordPress.org-Repository als auch für kommerzielle Premium-Lösungen.
Es ist erwähnenswert, dass selbst beliebte Premium-Lösungen wie Elementor Pro unter der GPL lizenziert sind. Das bedeutet, dass der Quellcode von Elementor Pro, obwohl es sich um ein kostenpflichtiges Produkt handelt, unter den GPL-Bedingungen verfügbar sein muss. Das Unternehmen kann jedoch Gebühren für technischen Support, Updates oder zusätzliche Dienste erheben.
Die GPL verbietet nicht den Verkauf von Software, sondern erlaubt lediglich deren kostenlose Verbreitung nach dem Kauf. Entwickler können also kommerzielle Plug-ins erstellen, der Käufer hat jedoch das Recht, den Code zu ändern und weiterzugeben.
Lizenzierungsrichtlinie für WordPress-Themes
WordPress-Themes sind ebenfalls unter der GPL lizenziert, allerdings ist die Situation etwas komplexer. Laut der WordPress Foundation muss der PHP-Code der Vorlage unter der GPL lizenziert werden, da er WordPress-Funktionen nutzt. CSS-Dateien, JavaScript, Bilder und andere Assets können jedoch separat lizenziert werden.
In der Praxis bedeutet dies, dass ein Entwickler die in einer Vorlage verwendeten Grafiken, Stile oder JavaScript urheberrechtlich schützen kann, während die PHP-Logik unter der GPL verbleibt. Dieser Ansatz wird als „geteilte Lizenzierung“ bezeichnet und ermöglicht eine größere Flexibilität bei der Kommerzialisierung von Vorlagen.
Viele Theme-Entwickler entscheiden sich jedoch für die vollständige GPL-Lizenz für ihr gesamtes Produkt, was rechtliche Angelegenheiten vereinfacht und mit der WordPress-Philosophie übereinstimmt.
Praktische Auswirkungen der GPL für Entwickler
Für Entwickler, die WordPress-Plugins und -Themes erstellen, bringt die GPL-Lizenz sowohl Vorteile als auch Einschränkungen mit sich. Erstens können sie den Code anderer GPL-Projekte frei verwenden und ändern, was die Entwicklung beschleunigt und es ihnen ermöglicht, auf bestehenden Lösungen aufzubauen.
Andererseits verlangt die GPL, dass der Quellcode Käufern zur Verfügung gestellt wird, was bei kommerziellen Projekten problematisch erscheinen kann. In der Praxis machen die meisten Benutzer jedoch keinen Gebrauch von diesem Recht, und das Geschäftsmodell kann auf technischem Support, regelmäßigen Updates, Dokumentation und zusätzlichen Diensten basieren.
Man sollte auch nicht vergessen, dass die GPL vor unethischen Praktiken schützt – niemand kann Open-Source-Code nehmen, ihn sperren und als geistiges Eigentum verkaufen, ohne Zugriff auf die Quellen zu gewähren.
Häufige Mythen und Missverständnisse über die GPL
Einer der häufigsten Mythen ist, dass unter der GPL lizenzierte Software nicht verkauft werden darf. Das ist falsch – die GPL erlaubt zwar die Kommerzialisierung, verlangt aber, dass der Quellcode den Käufern zugänglich gemacht wird. Ein weiterer Irrtum ist, dass die Nutzung der GPL den Verzicht auf das Urheberrecht bedeutet. Der Entwickler behält zwar das Urheberrecht, stimmt aber bestimmten Vertriebsbedingungen zu.
Manche glauben auch, dass die GPL alle Projekte „infiziert“, die mit GPL-Code interagieren. Tatsächlich gilt die GPL nur bei der Erstellung abgeleiteter Werke, also bei der Verwendung von Funktionen, Bibliotheken oder APIs aus einem GPL-Projekt. Wenn unsere Anwendung lediglich über Standardprotokolle mit WordPress kommuniziert, muss sie nicht unter der GPL lizenziert sein.
Die Zukunft der GPL im WordPress-Ökosystem
Die GPL bleibt ein Eckpfeiler der WordPress-Philosophie und wird es wahrscheinlich auch bleiben. Matt Mullenweg, Gründer von WordPress, hat wiederholt die Bedeutung von Offenheit und Freiheit bei der Plattformentwicklung betont. Die GPL stellt sicher, dass WordPress für alle zugänglich bleibt, unabhängig von Eigentümerwechseln oder Geschäftsentscheidungen.
Während sich die Technologie und neue Formen der Softwareverteilung (wie SaaS und Cloud-Anwendungen) weiterentwickeln, interpretieren und verfeinern die WordPress-Community und Open-Source-Anwälte die Anwendung der GPL kontinuierlich. Die Grundprinzipien – Offenheit, Änderungs- und Verbreitungsfreiheit – bleiben jedoch unverändert.
Für WordPress-Entwickler und -Benutzer bedeutet dies, sicherzustellen, dass die Plattform offen bleibt und von der gesamten Community weltweit frei weiterentwickelt werden kann.